在当今世界的科学奖项当中，诺贝尔奖无疑是最具权威的标杆，获得了诺贝尔奖，那基本上就可以称之为大师了。自从这个奖项在1895年创立之后，一百多年里世界上几乎每一个学术精英都断不开跟他的关系，无数照耀人类的名字被列在获奖名单上。虽然说时至今日，社会分工高度分散，导致重大成果很难再由一个或几个人完成，诺贝尔奖迟早会从历史上消失，但他仍然能够带给我们很多荣耀和光环。其实一直以来，诺贝尔奖的身上都有着许许多多的疑问，人们都是知其然而不知其所以然。
首先来说一个发明炸药的宅男，为什么会拥有如此多的财富，建立起这么一个延续一百多年的基金。这就要说到19世纪人类的科学革命，和第一次工业革命不同的是，这次革命是由各个不同学科的快速发展所决定的，因此在19世纪和20世纪诞生了人类历史上最多的物理学家、化学家、生物学家等等。在这所有学科里面，最能赚钱的就是化学，因为化学是一个实用性很强的新兴学科，它的每一次突破，都可以立即投入工业生产，产生庞大的利润。举个例子来说吧，金属铝在以前是极为昂贵的贵金属，甚至比黄金还要珍贵，在欧洲也只有皇室贵族才能用得起。直到19世纪末化学家发明了电解铝技术，铝的价格瞬间下跌了成千上万倍，普通的百姓也可以用低廉的价格购买优质的铝材。
所以十九世纪很多的化学家都发了大财，哪怕你可能只是发现了一个微不足道的反应公式，也能很快将其变现。诺贝尔在他们当中，其实并不算是很出色的，虽然他发明了新式炸药，但也不是化学家中赚钱最多的。那么诺贝尔发明的到底是什么炸药呢？我们都知道，火药是中国人发明的，这一点确定无疑，可是黑火药太原始，能量密度和爆炸效能太低，无法在热武器中发挥功效。于是在19世纪前后，化学家合成了苦味酸、雷汞、硝化纤维、硝化甘油等新型炸药。
这些炸药发明之后又有了新问题，那就是能量密度和爆炸效力都有了，可是太过活跃，不够稳定，稍微有点震动或者热源就会引发爆炸，加工运输起来非常不方便，完全无法大规模投入使用。直到1863年威尔勃兰德成功合成了三硝基甲苯黄色炸药，也就是著名的TNT炸药，随后又出现了性能更强、更稳定的黑索金和C4塑胶炸药。当然了，这些合成炸药都不能与诺贝尔的发明相比。诺贝尔所研究的是能效极高的硝化甘油，这种炸药其烈度极高，但也极不稳定，诺贝尔经过常年的摸索实验，在保证烈度的情况下把其稳定性提到最高，也就是达纳炸药。随后的时间里，他有相继合成出了胶质炸药、无烟炸药、特强黄色炸药等等，因此诺贝尔也被称为“现代炸药之父”。
炸药跟化肥、金属、印染等这些实用化工完全不同，因为它是武器的原动力。正是因为有了高烈度的黄色炸药，才有了马克沁、加特林这些射速极高的机关枪，即便是普通的步枪和手枪，也必须依靠黄色炸药，才能把子弹做的足够小，才会有足够的射程和寿命。在火炮方面黄色炸药的作用更加明显，一战当中出现那么多花样繁多、性能强劲的速射火炮，根本原因就是黄色炸药的广泛使用。和军事工业挂靠的如此之深，所以诺贝尔才能够快速的赚取大批的利润。但这些钱，相比于诺贝尔奖来说，还是远远不够的。
除了炸药带来的收益之外，诺贝尔名下还有许多相当规模的石油和机械加工厂，这些企业每年也能带来相当可观的利润。诺贝尔临死之前，大概也就留下了900万美元的资产，由于他一生都没有结婚，所以没有子女来继承遗产。而在19世纪的世界，大富豪们非常流行建立基金会，用以帮助别人或者资助科学研究。所以诺贝尔就把这笔在当时极为可观的资金，成立了诺贝尔奖基金，委员会把这笔钱用于投资管理，每年产生的利息和利润，就颁发给做出卓越贡献的人。所以这一百多年来，诺贝尔奖分发的奖金都只是利息，本金并没有动用，所以也就一直花不完。