伊斯兰教圣地
今天，18亿穆斯林教徒分布在全球200多个国家和地区，虽然他们的出生地不同、国籍不同、民族不同，但是他们都有一个统一的精神圣城，那就是有着伊斯兰教第一圣城之称的沙特麦加。
麦加一词在阿拉伯语中是“吸吮”的音译，意为在麦加弄点水就像娃娃吃奶一样困难。另外，麦加还有一些别号，诸如“巴开”、“乌姆古拉”等等，特别有意思的是麦加曾被人叫做蚂蚁村。
麦加位于沙特西部赛拉特山地中段，干涸的易ト拉欣河谷内，距离红海港口吉达港72公里。这里群山环抱，地势低下，气候热干燥，常年受季节性水患威胁。麦加城长7公里，宽5公里，面积26平方公里。
在古代，除了骆驼商队在这里经过之外，人迹罕至。至伊斯玛仪勒时代，发现了著名的圣泉一一渗渗泉之后，朱尔胡姆部落从也门迁来此地，休养生息，繁衍子孙，使麦加的面貌大大改观，具备了生活居住条件。
麦加作为全世界伊斯兰教徒的朝圣地是因为这里是先知穆罕默德的诞生地，他创立和传布了伊斯兰教。公元623年7月，穆罕默德把麦加定为穆斯林朝拜的方向。在后来规定的五条宗教义务中，更明确要求穆斯林要每天向麦加方向礼拜五次，有经济能力者一生中至少要去麦加朝觐一次。这样，麦加逐成了伊斯兰教的圣城。
由于麦加是一座举世名的圣域，建筑也别具特色。如果站在高山上鸟瞰全城，就会发现麦加城中有一座宏伟的大清真寺，叫做禁寺。此寺高达24米，有25道门，门上镶有各种装饰品，另外还有60道小门和7座尖塔。面积达18万平方米，可同时容纳50万人在此祈祷。
禁寺前广场的中央，有一座方形的大石屋，称作天房。天房长12.2米，2宽10米，高约15米，供奉着真主安拉。
二战后，麦加市区沿着穿过山口的道路向外扩展，旧城经过改建，已具有现代化城市的面貌。在缺乏水源的条件下，市政当局为了美化城市环境，想方设法地在四个主要广场上建有喷水池。
按沙特阿拉伯的规定，只要是穆斯林，无论哪国国籍，都可以在麦加居住。伊斯兰国际联盟也驻扎在这里，使麦加成了一座有特色的繁华城市，同时由于有神圣的天房，麦加又显得十分庄严、肃穆。
每年的伊斯兰教历的第12个月，上百万的穆斯林从全世界各地赶来参加朝觐活动，2019年约有250多万人赴麦加朝觐，预计2030年正朝人员将达600万。麦加运送朝圣者的轻轨是由中国承建的，在朝觐期间，发送旅客300万人次。
根据沙特的远景规划，到2030年接待副朝人员将达3000万人次，每年因信徒朝觐带来的收入有100多亿美元，占到了沙特GDP的2%，促进了经济、旅游事业的发展，麦加形成了沙特阿拉伯王国的宗教、贸易和旅游的中心。
朝觐在当今伊斯兰世界已不是一项简单的宗教义务，它已成了沙特争夺伊斯兰世界领导权的一大利器，每一位到麦加朝觐的人都可得到“哈吉”(意即朝觐者)的吉祥称号。
每到朝觐大典之际，无数的教徒聚集在阿拉法特平原上，帐篷漫山遍野，一望无际，煞是壮观！
