《山海经》是我国现存最古老的先秦古籍之一，该书的作者是谁已经是壹个历史迷案，有说是大禹与伯益写的，大禹就是我们都很熟悉的治水的那位大禹，伯益是大禹的执政官，也是后来的秦国与赵国的先祖。
当然还，有说是战国邹衍所写，邹衍是战国齐国人，阴阳家的代表角色，他最出名的是提出五行始终说，影响中国上千年，看过《寻秦记》的兄弟对他恐怕不会陌生。
最让人脑洞大开的是还有人竟然考证说是位天竺人所作。
这恐怕就只能是一家之言。但大部分学者认为并非一时期一人所，而是故事了多人数代创作的一部心血之作。
从书名看来，有山，有海，“经”是专著的意思，从字面意思上看，这可是本地理书，而不是一本小说
提出这个问题并不奇怪，因为从古自今，对于《山海经》这本先秦奇书的分类争议，从来没有停止过，因为《山海经》这本上古奇书，涉及了众多的领域和行业，《山海经》全书十八卷，《山经》五卷，《海经八卷》、《海经》八卷，《大荒经》四卷，《海内经》一卷，记载了100多个国家，500多个山名，100多条水道，不仅从全书的结构来看，是一本要求的上古时期地理书，同时书中还提出了世界是有极点的理念（天地之东西二万八千里，南北二万六千里），可谓是中国古地理史上的一大重要成就；
可《山海经》同时也提到了120多种动物，50多种植物，那它也算是一本古生物学教科书吧！它同时还提到了300多种矿物，还将他们按金玉石土分类，也算得上一本矿物学教材，但是它又同时又记载了如夸父追日、精卫填海、西王母、女娲、黄帝和蚩尤、大禹治水、王亥、刑天等神话传说，算得上先秦版的经历会童话大王。
地理、历史、神话、宗教、小说，在这本中国的创世史诗里包容贯通，自成体系，所以它究竟是一本啥子书？从古到现在没有统一的说法， 在《汉书.六艺志》里把它列在数术略的形法类，与《相人》《宫宅地形》等书归在了一类，当成相书算命的教材，而到了《隋书.经籍志》则把它改在了史部地理类。
而提出《山海经》是中国小说之祖的，最先来自于清朝修订四库全书的纪昀（晓岚），他将《山海经》纳入了四库全书中的子部的小说家类。
对此改动纪晓岚先生是这样解释的，他说《山海经》中虽讲了很多神怪，但后来在佛道的神仙体系都没有踪影，说了很多山川地理，但百不一真，今年也无法考证了，全面思考，还是把它放在志怪小说序列较为合适。
赞成纪晓岚分类的还有大家前文提到的鲁迅先生，鲁迅先生认为它是西周中后期到东周战国时期，楚地人们“巫记以神事”的作品，上古时期，巫师们是壹个神圣的职责，他们不仅负责代表部落民众和神进行沟通，还负责给部落民众进行素质教学，讲述本部落的古往今来历史，讲述部落外面的花花世界是个啥样？就像上百家讲坛的历史大咖们一样，你得有趣有料我们爱听吧，要上课你得做笔记搞讲义吧，这些笔记讲义 一代代传承下去，就成了八百年大楚国的巫师们发布心灵鸡汤经历的微信公众号。
书中记述了大量的神话经历，每壹个构成了壹个个独立但又隐性连接的经历，从文学意义上来讲，《山海经》里的每个经历虽短，但每个神话经历结构体例都特别最佳。
而到了屈原与李白这样的放荡主义大诗人笔下，《山海经》一样是他们的灵感之泉，屈原的《天问》《涉江》，就提到了很多《山海经》中的经历，如《天问》的
“鸱龟曳衔，鲧何听焉？顺欲成功，帝何刑焉？
这里就是对《山海经·内经》记载的大禹的父亲 鲧窃帝息壤经历的补充，屈原在诗里问哎呀鲧你为啥子会去盗天帝的息壤（息壤，就是一种传说中能自生自长永远不灭的泥土）呢？那是因为鲧听了鸱龟 chī guī 一只成精的像鸱鸟的老乌龟的话，说这息壤能治水，盗土救水，原本想成为中国的普罗米修斯，结果这息壤不是混凝土水泥，堵不住洪水，反而造成了人灾更大的灾难，天帝一发怒，鲧就被砍了头。
还有李白的《梦游天姥吟留别》、《蜀道难》、《梁甫吟》、《北风行》都流趟着《山海经》的血脉。如《蜀道难》里的：
“蚕丛及鱼凫fú，开国何茫然”
尔来四万八千岁，不和秦塞通人烟
蚕丛及鱼凫，都是古蜀国的国王，而对鱼凫的来历，最早的文字记载就是出自《山海经》。《山海经·大荒西经》里记载了五帝之一的高阳氏颛顼死后变成一种叫鱼妇的怪鱼的经历，山海经里的这个怪物鱼妇和古蜀国国王鱼凫，两个字的读音都是一样的。
而近代包括从三星堆大量的考古结果都显示，古蜀国正是颛顼的后代南下移民而建立的古国。你看，在这里文学神话与历史是不是就得到了高度的契合。
这个意义来说《山海经》绝对称得上中国第一本短篇小说集，中国小说史上的开山之作。
正因为《山海经》一书的多重性与复杂性，让它成为了中国古代文化姿势大宝库，成为后世学者研究中国上古活物论时期的最重要文献，虽然司马迁说: 至禹本纪山海经全部怪物,余不敢言之也” ，意思是山海经里记载的内容非常是那些奇花异兽，司马太公不敢拿来当史料。 但实际上，你看《史记五帝本纪》中上古五帝时代的整个历史框架，源头正是《山海经》里这些看似散乱的神话传说。
所以，要从小说的视角看历史，又如何也许少得了《山海经》这本中国小说史上的祖母级文本呢。
